Plan M, con M de Medición: ¿Cómo funciona tu reloj biológico?

¿Qué es el reloj biológico?

“Estamos hechos de tiempo”, quizá por ello, esa frase que pudiera sonar tan filosófica, en realidad se refiere a una realidad orgánica. Los relojes biológicos son los dispositivos de tiempo naturales de un organismo que regulan el ciclo de los ritmos circadianos. Se componen de moléculas específicas (proteínas) que interactúan con las células de todo el cuerpo. Casi todos los tejidos y los órganos contienen relojes biológicos.¹

El reloj principal en el cerebro coordina todos los relojes biológicos de un ser viviente al mantenerlos sincronizados. En los animales vertebrados, incluidos los seres humanos, el reloj principal es un grupo de aproximadamente 20,000 neuronas que forman una estructura llamada núcleo supraquiasmático o NSQ. El NSQ está ubicado en una parte del cerebro llamada hipotálamo y recibe información directa de los ojos.¹

Muchas mujeres de 40 años sienten que debido a que están sanas y hacen ejercicio, aún deberían estar bien reproductivamente, sin embargo, es importante que la gente sepa que el reloj biológico reproductivo es un poco diferente a la salud física.^2,3

Nuevos tiempos, nuevas maternidades

El reloj biológico es a la vez una característica ineludible de la anatomía femenina y un problema técnico que espera ser resuelto. La naturaleza mecánica de la metáfora enmarca el problema de tal manera que estamos atrapados en la búsqueda de soluciones tecnológicas a lo que es un problema social y económico complejo. Si la fertilidad femenina es un reloj, entonces puede ser desenrollado, reparado o incluso detenido. Esta fascinación por las soluciones tecnológicas nos ha distraído de abordar las verdaderas razones por las que las mujeres se sienten obligadas a posponer el embarazo cada vez más tarde en la vida.⁴

En la década de 1970 se vio el comienzo de un aplazamiento masivo del embarazo por parte de mujeres de clase media y profesionales. La combinación de un acceso generalizado a métodos anticonceptivos confiables y mayores oportunidades en el lugar de trabajo significa que más mujeres comenzarán sus familias más tarde en la vida.^3,4

Sin límite de tiempo... ni tampoco de limitantes sociales

Las investigaciones muestran que las ideas sobre la fertilidad también han cambiado. La educación, la raza, la edad y los ingresos influyen en las creencias sobre la edad ideal para tener un bebé. Aunque no todos los científicos están de acuerdo sobre la edad específica en la que las mujeres son más fértiles, el consenso es que la fertilidad alcanza su punto máximo a principios de los 20 y comienza a disminuir después de los 32 años, según el Colegio Estadounidense de Obstetras y Ginecólogos (ACOG). Después de los 37 años, a muchas mujeres les resulta mucho más difícil quedar embarazadas. Para muchos hombres, la fertilidad comienza a disminuir a los 40 años.^2,5

Sin embargo, el hombre también tiene un reloj biológico

Desde una perspectiva fisiológica, es comprensible el mayor impacto de la edad en la fertilidad femenina. En comparación con una eyaculación promedio que puede contener 40 millones de espermatozoides, el feto femenino tiene un pico de 6 a 7 millones de ovocitos aproximadamente a las 20 semanas de gestación.³

Los estudios han demostrado consistentemente que el aumento de la edad masculina se asocia con un mayor tiempo hasta el embarazo y una disminución de las tasas de embarazo. La concepción durante un período de 12 meses fue un 30 % menos probable para los hombres mayores de 40 años en comparación con los hombres menores de 30 años.³

Los problemas en la fertilidad del factor masculino pueden deberse a cambios en la calidad del semen según lo evaluado por el análisis del semen. Los más significativos son una baja concentración de espermatozoides (oligospermia), poca motilidad de los espermatozoides (astenozoospermia) y morfología anormal de los espermatozoides (teratozoospermia).³

En realidad, la fecundidad masculina por ciclo cae desde un pico del 25% al 30% mensual a principios a mediados de los 20, a 5% a los 40 años.³

El reloj biológico no es solo probabilidades y calidad, también marca enfermedades

El riesgo de desarrollar una condición médica o de estar expuesto a toxinas ambientales aumenta con la edad.³ 

Hay muchas razones por las que una mujer puede tener dificultades para quedar embarazada, incluidas infecciones ginecológicas pasadas, afecciones como el síndrome de ovario poliquístico, obstrucciones de las trompas de Falopio o endometriosis, la cual es más comúnmente diagnosticada en mujeres entre los 30 y 40 años de edad.^2,6

Para los hombres, los antecedentes de infecciones de transmisión sexual pueden provocar infertilidad, las enfermedades crónicas como la insuficiencia renal crónica, cirrosis, enfermedad celíaca o desnutrición pueden causar alteraciones hormonales. Finalmente, los hombres que desarrollan problemas médicos más adelante en la vida pueden estar expuesto a medicamentos que pueden afectar negativamente el funcionamiento de los espermatozoides.^2,3

¿Cómo retrasar el reloj biológico y ser madre en tiempo extra?

En 1978 la fertilización in vitro (FIV) surgió como una nueva tecnología milagrosa para tratar la infertilidad. Este debut simultáneo de las tecnologías de reproducción asistida (TRA) y el reloj biológico significó que quedarían inextricablemente vinculados en la mente del público.⁴

Aunque la FIV se desarrolló para tratar un tipo muy específico de infertilidad causada por el bloqueo de las trompas de Falopio, se usa hoy en día como una tecnología que podría ayudar a muchas mujeres mayor a concebir. Esta asociación entre la FIV y la infertilidad relacionada con la edad se ha amplificado con la llegada de los programas de donación de óvulos. Al igual que la FIV, la donación de óvulos se desarrolló para tratar un tipo específico de infertilidad que no estaba relacionada con la edad, pero no pasó mucho tiempo antes de que la tecnología se utilizara para lograr el embarazo en mujeres mayores, algunas de ellas ya pasadas la menopausia.⁴

La congelación de óvulos es solo el arma más nueva y poderosa desplegada en esta batalla de treinta años entre la tecnología reproductiva y el paso del tiempo. Al igual que las tecnologías anteriores, la congelación de óvulos tiene otras aplicaciones importantes, a saber, la preservación de la fertilidad entre los pacientes con cáncer. Se ha logrado detener el reloj biológico, al mismo tiempo que garantiza que una mujer pueda usar su propio material genético.⁴